아이들은 '진짜처럼' 흉내 내는 놀이를 좋아한다. 엄마가 부엌에서 야채를 썰고 국을 끓일 때, 아이는 어느새 조그마한 냄비를 들고 그 동작을 따라 한다. 요리놀이는 단순한 역할놀이를 넘어, 아이에게 스스로 선택하고 만들 수 있다는 '주도권'을 경험하게 해주는 중요한 활동이다.
“내가 해볼래!”, “이건 내가 먼저 할 거야”라는 말은 요리놀이에서 가장 자주 들리는 표현이다. 이 말 속에는 단순한 고집이 아니라, 아이가 스스로 해보고 싶다는 강한 욕구, 자율성과 자신감이 담겨 있다. 특히 손에 도마를 쥐고 칼질 흉내를 내거나, 직접 재료를 섞고 양념을 뿌려보는 과정에서 아이는 '나도 할 수 있다'는 감정을 체험하게 된다. 이번 글에서는 요리놀이가 아이에게 주는 감정적 영향과, 놀이 중 나타날 수 있는 갈등이나 사고를 어떻게 자연스럽게 이끌어갈 수 있는지에 대해 살펴본다.
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| 요리놀이, 음식 만들기 — 아이가 주도권을 느끼는 순간 |
아이는 왜 요리놀이에 빠져드는 걸까?
일상 속에서 발견하는 ‘진짜처럼’의 마법
아이에게 요리놀이는 단순히 재미있는 활동이 아니라, 어른의 행동을 그대로 따라해볼 수 있는 기회다. 엄마나 아빠가 매일 부엌에서 하는 일, 그 모습은 아이에게 흥미로운 신세계처럼 다가온다. 아이들은 평소에 반복해서 봐온 장면을 따라 하며 '나도 할 수 있다'는 느낌을 받는다. 그리고 그 느낌은 아이의 자율성과 주도권을 자극한다. 진짜 음식을 만들고 있다는 착각은 아이에게 자신이 중요한 역할을 맡고 있다는 감정을 주며, 이로 인해 놀이에 더 깊이 빠져들게 된다.
조작하고 선택하는 경험의 힘
요리놀이는 여러 감각을 자극하는 동시에 아이에게 다양한 선택의 기회를 준다. 어떤 야채를 쓸지, 어떤 순서로 넣을지, 양념은 얼마나 뿌릴지 등 모든 선택을 스스로 해볼 수 있다. 손으로 만지고, 냄새를 맡고, 색을 비교하고, 순서를 정해보는 일련의 과정은 아이의 두뇌를 활성화시키고 감각적 안정감을 높여준다. 이때 아이는 단순한 흉내가 아니라, 주도적 창작 활동을 하고 있다고 느낀다. 이 과정은 아이가 '내가 만들었다'는 성취감과 책임감을 느끼는 데 중요한 역할을 한다.
“내가 할래!”에서 시작되는 자율성과 충돌
아이의 주도권을 인정받을 때 생기는 변화
아이들이 요리놀이를 할 때 가장 많이 하는 말 중 하나는 “이건 내가 할 거야!”다. 이 말은 고집이라기보다 ‘하고 싶은 마음’과 ‘할 수 있다는 믿음’에서 나오는 표현이다. 아이가 스스로 무언가를 해보려 할 때, 그 마음을 인정해주는 것이 중요하다. 부모가 대신해주기보다는 “그럼 해보자”라고 말해주는 순간, 아이는 자신을 신뢰받고 있다고 느끼며 자존감이 올라간다. 이처럼 놀이 안에서 아이가 주도적으로 움직일 수 있는 기회를 자주 가지는 것이 자율성 발달에 도움이 된다.
놀이 중 갈등이 생겼을 때의 현명한 대처법
물론 모든 상황이 순조롭지만은 않다. 아이가 칼처럼 생긴 장난감 도구를 동생과 다투거나, 가짜 음식을 실제로 입에 넣으려고 하기도 한다. 혹은 양념을 너무 많이 넣는 등 예상치 못한 행동이 이어질 수도 있다. 이럴 때 부모는 즉각 제지하기보다, 아이의 행동을 먼저 관찰하고 말로 풀어주는 태도가 필요하다. “소금이 너무 많으면 짜질 수 있어”, “이건 입에 넣는 음식이 아니야”와 같이 설명하고, “그럼 진짜 음식은 이렇게 만들어보자”로 전환하는 것이 좋다. 놀이의 흐름을 깨지 않으면서 안전을 지켜주는 방식이 아이에게도 훨씬 긍정적으로 작용한다.
요리놀이는 감정 훈련장이기도 하다
기다림과 협력, 감정을 조절하는 연습
요리놀이에는 반드시 순서와 협력이 따른다. 다른 사람과 함께해야 하고, 도구를 차례로 써야 하며, 결과가 나올 때까지 기다려야 한다. 이런 과정은 아이에게 감정을 조절하는 연습이 된다. 특히 "왜 나만 못해?", "내가 먼저였잖아!" 같은 상황은 감정 표현의 기회이자, 감정을 조절하고 조율하는 연습의 장이 된다. 부모는 “조금만 기다려줄래? 네 차례가 곧 올 거야”와 같은 말로 아이의 감정을 받아주고, 놀이 속 갈등을 자연스럽게 해결할 수 있도록 도와야 한다.
실패와 성공을 모두 경험하게 할 것
아이에게 요리놀이는 잘 되든 안 되든 의미가 있다. 만들던 음식이 엉망이 되어도, 모양이 이상하게 나와도, 그 경험은 아이에게 실패와 감정을 배우는 좋은 기회다. 중요한 건 결과보다 그 과정을 어떻게 함께 느끼느냐는 점이다. 아이가 좌절할 때는 “이렇게 해본 것도 멋진 시도야”, “다음엔 조금만 다르게 해보자”라고 말해주자. 부모의 반응은 아이가 실패를 긍정적으로 바라볼 수 있도록 돕는 핵심이다. 실패 속에서 다시 도전하고, 스스로 감정을 추슬러볼 수 있는 기회를 주는 것이 가장 중요하다.
주도권을 쥐어본 아이는 더 강해진다
아이의 “내가 해볼래!”는 단순한 말이 아니다. 그 말은 아이가 세상과 상호작용하고 싶다는 마음의 표현이고, 스스로를 믿고 있다는 믿음의 표현이다. 요리놀이라는 활동은 그런 아이의 마음을 그대로 담아낼 수 있는 놀이다. 진짜로 무언가를 만들고, 냄새를 맡고, 섞어보고, 모양을 꾸며보는 그 모든 과정은 아이의 감정과 자율성을 촘촘히 엮어낸다.
이 과정에서 부모는 조율자이자 안내자 역할을 한다. 아이가 도전하고 실패하고 성공하는 과정 속에서 감정을 경험하고, 조절하고, 표현하는 힘을 기를 수 있도록 옆에서 지켜봐 주는 것만으로도 큰 힘이 된다. 다음에 아이가 "요리할래!"라고 말한다면, 주방을 잠깐 내어줘도 좋다. 아이는 그 공간에서 자율성과 감정을 함께 요리하며 자라날 것이다.
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