아이를 키우다 보면 한 번쯤 겪게 되는 순간이 있습니다. 괴물놀이에 푹 빠져 있는 아이를 바라보며 걱정이 앞서는 그런 때 말이에요. 무섭다고 하면서도 계속 괴물 소리를 내고, 괴물 흉내를 내며 자신이나 인형을 쫓아다니기도 하지요. 엄마 입장에서는 ‘왜 자꾸 무서운 걸 일부러 할까?’, ‘혹시 불안한 감정이 많은 걸까?’ 하는 생각이 들기도 합니다.
하지만 괴물놀이는 단순한 장난이 아닙니다. 아이의 내면에 자리 잡은 두려움과 감정을 스스로 다루고자 하는 본능적인 시도일 수 있습니다. 특히 감정을 언어로 표현하는 데 익숙하지 않은 아이들에게는 놀이가 곧 감정 해소의 창구가 되기 때문에, 엄마가 이 신호를 어떻게 받아들이느냐가 매우 중요합니다. 오늘은 괴물놀이에 숨은 감정의 의미를 살펴보고, 엄마가 아이의 불안을 어떻게 지지해줄 수 있을지 함께 생각해보려 합니다.
 |
| 괴물놀이에 빠진 아이, 불안을 이겨내는 법 — 공포감 해소와 감정 주도권 회복 |
아이는 왜 괴물놀이에 빠져드는 걸까요?
괴물놀이는 아이가 불안한 감정을 다루는 방식 중 하나입니다. 아직 두려움이라는 감정을 완전히 이해하지 못하는 시기에, 아이들은 무섭다고 느끼는 대상을 흉내 내거나, 그것을 제어할 수 있는 놀이로 바꾸려는 경향이 있습니다. 예를 들어, 아이가 괴물 소리를 내며 “으르렁!” 하고 스스로 괴물 역할을 맡는 경우, 그건 단지 재미를 위한 행동이 아닐 수 있습니다. 무섭다고 느끼는 대상을 스스로 연기하면서 자신이 그 감정을 통제할 수 있다는 경험을 하고 있는 것입니다. 괴물에게 쫓기는 흉내를 내면서도 도망가고 웃는 건, 공포를 스스로 조절하고 있다는 신호이기도 하지요. 이 과정은 감정의 주도권을 스스로 되찾아가는 아주 중요한 단계입니다.
괴물놀이 속에서 아이는 ‘무서운 존재’가 되어봅니다. 자신이 괴물이 되어 다른 사람을 쫓아다니거나, 장난감이나 인형에게 무서운 목소리를 내는 모습은 사실상 강한 존재가 되어보고 싶은 욕구에서 비롯된 경우가 많습니다. 아이들은 일상 속에서 ‘어른이 무서운 존재’, ‘나는 작은 존재’라는 감정을 자주 느낍니다. 괴물놀이는 이런 관계를 역전시켜보는 방식입니다. 자신이 주도권을 가진 역할을 하면서 심리적으로 자신감을 회복하는 놀이인 셈입니다.
괴물놀이는 아이의 불안을 어떻게 도와줄까요?
괴물놀이를 반복하는 아이를 보면 걱정이 될 수 있습니다. 하지만 아이의 반복된 놀이는 감정이 덜 정리됐다는 뜻이지, 문제가 있다는 신호는 아닙니다. 같은 장면을 여러 번 재현하는 과정은 불안을 천천히 익숙하게 만들고, 감정을 조금씩 다듬는 시간입니다. 괴물에게 쫓기는 상황을 일부러 연출하면서 아이 스스로 “이번엔 안 무서웠어”, “내가 괴물보다 더 세”라는 확신을 쌓아가는 것이지요. 이렇게 놀이를 통해 불안을 마주하고, 극복하는 경험을 하는 건 아이의 감정 발달에 매우 긍정적인 영향을 줍니다.
무서움을 표현하는 데 익숙하지 않은 아이일수록 괴물놀이라는 상징을 통해 감정을 우회적으로 전달하곤 합니다. “괴물이 나를 쫓아왔어”라는 말은 ‘나는 요즘 무서운 기분이 자주 들어’라는 메시지일 수 있고, “괴물이 무섭지 않아”는 ‘내가 이 감정을 조절할 수 있어’라는 자신감의 표현일 수 있습니다. 엄마가 이 놀이를 감정 표현의 기회로 받아들인다면 아이에게는 더 안전한 공간이 생기는 셈입니다.
엄마가 해줘야 할 역할은 무엇일까요?
괴물놀이에 빠진 아이에게 “그런 건 하지 마”, “무서운 건 그만해” 같은 반응은 감정을 표현하려는 아이의 시도를 꺾을 수 있습니다. 놀이를 허용하지 않는 분위기에서는 아이가 마음을 표현할 기회를 잃을 수도 있지요. 중요한 것은 놀이를 허용하되, 흐름을 방해하지 않고 지켜보는 자세입니다. 아이가 어떤 괴물 역할을 하는지, 어떤 말투를 쓰는지, 자주 반복하는 장면은 무엇인지 가만히 바라보면 말로는 설명하지 못했던 감정의 힌트가 보일 수 있어요.
엄마가 놀이에 참여할 때도 주도권은 아이에게 있어야 합니다. 엄마가 괴물 역할을 억지로 하거나, 놀이를 계획적으로 이끌려고 하면 아이의 감정 흐름은 왜곡될 수 있습니다. “엄마도 숨을게, 너가 괴물 돼볼래?”, “이 괴물은 어떤 소리를 내?”와 같은 자연스러운 말로 아이의 흐름을 따라가 주세요. 이런 참여는 아이가 감정을 안전하게 표현하고 다룰 수 있도록 도와주는 힘이 됩니다.
아이의 괴물놀이는 불안을 해소하는 방식입니다
무서운 놀이에 빠진 아이를 보면 걱정스러울 수 있습니다. 하지만 괴물놀이는 단지 괴상하고 소란스러운 장난이 아니라, 아이의 내면 감정과 두려움을 조절하는 정서적 시도일 수 있습니다. 특히 감정을 언어로 표현하기 어려운 시기의 아이에게 놀이는 불안과 긴장을 안전하게 해소하는 가장 좋은 수단입니다. 자신이 괴물이 되어보며 강한 존재를 경험하고, 주도권을 가진 채 무서움을 제어해보는 이 과정은 아이가 감정의 주인이 되는 소중한 시간입니다.
엄마가 해줘야 할 역할은 단순합니다. 놀이를 멈추지 말고, 해석을 강요하지 말고, 그 순간의 감정을 지켜봐주는 것. 그것만으로도 아이는 스스로 감정을 다루는 방법을 배우게 됩니다. 놀이를 통해 감정을 표현하고, 다루고, 극복해가는 그 힘을 엄마가 믿고 지켜봐 주세요.
댓글
댓글 쓰기