5세 아이와 하루를 보내다 보면, 감정의 폭풍 같은 순간이 찾아옵니다.
특히 예상치 못하게 아이가 엄마를 손으로 치거나 발을 툭 내미는 상황은 부모에게 깊은 충격을 줍니다.
"내가 뭘 잘못했지?", "이게 훈육이 부족한 탓일까?"라는 생각이 머리를 스치고,
혹은 서운함과 분노가 동시에 밀려오기도 합니다.
하지만 한 발짝 물러서서 아이의 행동을 바라보면,
그 때림이 꼭 공격이나 반항의 의미만은 아니라는 사실을 깨닫게 됩니다.
어른의 눈에는 폭력처럼 보이지만, 아이에게는 그것이 자신의 감정을 표현할 수 있는 거의 유일한 방법일 수도 있기 때문입니다.
오늘은 바로 이 '엄마를 때리는 행동'에 담긴 아이의 마음을 들여다보며,
아이의 감정 표현 능력을 키워주는 부모의 역할에 대해 함께 생각해보려 합니다.
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| 아이는 왜 가끔 엄마를 때릴까? — 표현력 부족이 만든 행동신호 |
1. 아이의 때리는 행동, 반항이 아닌 ‘감정 표현’일 수 있다
감정이 넘치면, 말이 아니라 몸이 먼저 움직인다
5세 전후의 아이들은 자기 감정을 명확한 말로 표현하는 데 어려움을 겪습니다.
"엄마가 나 안 안아줘서 속상해", "형이 내 장난감을 뺏어서 화났어" 같은 말보다
손을 뻗어 툭 치거나, 울면서 바닥을 구르는 방식으로 표현하는 게 훨씬 더 익숙하지요.
이 시기의 아이에게 감정은 아직도 ‘언어 이전의 세계’에 존재합니다.
따라서 때리는 행동은 반항이나 공격이 아니라,
‘내가 지금 감정이 너무 커서 표현할 방법이 없어’라는 구조신호일 수 있습니다.
특히 말로 표현하지 못할 때, 행동은 가장 본능적이고 즉각적인 수단이 되죠.
가장 안전한 대상에게 쏟는 감정
아이들은 마음속 불편함을 아무에게나 드러내지 않습니다.
오히려 가장 신뢰하는 대상, 가장 많이 사랑받고 있다고 느끼는 사람에게
감정을 거침없이 드러냅니다.
엄마에게 손이 먼저 나간 것은, 오히려 그만큼 엄마가 정서적으로 안전한 존재이기 때문일 수 있습니다.
이 말이 때리는 것을 정당화한다는 의미는 아니지만,
그 속에 담긴 정서를 이해한다면 반응이 달라질 수 있습니다.
2. “때리지 마!”는 효과 있을까? 감정을 먼저 읽는 태도
행동보다 먼저 감정을 멈추게 해줘야
엄마를 때리는 행동을 목격했을 때,
대부분 부모는 반사적으로 “안 돼!”, “왜 때려?”, “또 그러면 혼나!” 같은 반응을 보입니다.
하지만 아이는 자신이 왜 그렇게 행동했는지를 인지하지 못하는 상태일 수 있습니다.
이럴 때 가장 먼저 해야 할 일은 아이의 감정을 진정시키는 것입니다.
“지금 화났구나.”
“엄마가 너 장난감 치운 거 속상했구나.”
이렇게 아이의 감정을 말로 짚어주는 것만으로도 아이는 자기 행동을 돌아볼 수 있는 기회를 얻습니다.
감정을 말로 알려주는 연습
“때리지 말고 말해줘”라는 말은 너무 익숙하지만,
정작 아이가 ‘어떻게’ 말해야 하는지를 알려주는 경우는 드뭅니다.
예를 들어
“엄마, 나 화났어”
“형이 뺏어서 속상해”
이런 문장을 아이가 익힐 수 있도록, 평소 상황에서 자주 들려주고 따라하게 해보세요.
놀이처럼 따라 하다 보면, 언어로 감정을 표현하는 힘이 조금씩 자라납니다.
엄마가 실수로 건드렸을 때, 아이가 똑같이 때리는 이유
실제로 아이를 키우다 보면,
엄마가 실수로 아이의 팔이나 어깨를 스치거나 부딪쳤을 때,
아이도 곧바로 “엄마도 아야 해봐!” 하며 툭 때리는 경우가 생깁니다.
이 행동은 단순한 보복이 아니라,
아이가 자신의 감정을 전달하고 공감을 구하는 방식일 수 있어요.
“나도 아팠어. 너도 한번 느껴봐”라는 식의 표현이죠.
이럴 땐 먼저 이렇게 말해주세요.
“엄마가 실수로 부딪쳤는데, 너 많이 놀랐구나.”
“아야 했구나. 엄마가 미안해.”
그리고 다음처럼 행동의 대안을 제시해 주세요.
“그럴 땐 ‘엄마, 나 아파’라고 말해줘도 괜찮아.”
“엄마가 그러면 꼭 안아줄게.”
이런 반응을 반복해 들은 아이는,
때리는 방식 대신 말로 감정을 표현하는 방법을 배우게 됩니다.
엄마의 진심 어린 사과와 안내는, 아이가 감정을 언어로 다루는 훈련의 첫걸음이 됩니다.
3. 반복되는 행동, 부모가 지켜봐야 할 신호들
때리는 횟수가 점점 늘어난다면?
가끔 한두 번 때리는 행동은 감정 폭발의 일부일 수 있지만,
습관처럼 반복된다면 감정조절의 어려움 외에 다른 정서적 어려움이 있을 가능성도 있습니다.
예를 들어,
이럴 땐, 아이가 언제, 어떤 상황에서 그런 행동을 하는지 ‘기록’해보는 것도 도움이 됩니다.
패턴이 보이면, 원인을 찾는 데 실마리가 될 수 있습니다.
부모도 감정을 조절하고 있는지 돌아보기
아이의 행동은 때때로 부모의 감정 거울이기도 합니다.
엄마가 스트레스를 자주 표출하거나, 말보다 큰 행동으로 감정을 전달하는 환경에서는
아이도 자연스럽게 ‘감정은 몸으로 표현하는 것’이라 받아들일 수 있습니다.
아이의 감정조절을 도와주고 싶다면,
가장 먼저 점검해야 할 대상은 바로 부모 자신의 감정 표현 방식입니다.
때리는 아이, 혼내기보다 감정을 배울 기회를 주세요
엄마를 때리는 아이를 바라보는 순간,
속상함과 걱정이 함께 몰려옵니다.
하지만 그 안에는 “나는 지금 너무 힘들어요”라는 말이 숨어 있을지도 모릅니다.
말로 감정을 전하지 못하는 아이의 입장에서 보면,
그 한 손짓은 그저 마음을 알아달라는 외침일 수 있겠지요.
부모로서 우리는, 아이가 그 감정을 다치지 않고 배워나가도록 도와주는 사람입니다.
때리는 행동을 “나쁜 행동”으로만 낙인찍기보다는,
그 감정의 이름을 붙여주고, 대화를 통해 다시 표현할 수 있는 길을 열어주는 것.
그것이 아이의 성장과 정서 발달에 있어 가장 큰 선물이 될 것입니다.
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