젠가를 쌓다가 아이가 무너진 탑을 보며 울음을 터뜨린 순간, 나는 깜짝 놀랐습니다. 어른인 나에겐 그저 반복되는 놀이의 일부였지만, 아이에게는 전혀 그렇지 않았습니다. 아이는 하나하나 진심을 담아 쌓아올렸고, 그 무너짐은 노력의 무너짐이기도 했던 겁니다.
특히 5세 전후의 아이는 아직 감정 표현과 조절이 서툽니다. 작은 실패에도 큰 감정이 동반되고, 그 감정이 어떻게 생겼는지도 모른 채 속수무책으로 울음을 쏟아냅니다. 이 글은 젠가나 블록 같은 간단한 놀이 속에서도 아이가 느끼는 실망감과 감정 조절 능력의 성장을 어떻게 도울 수 있는지 살펴보고자 합니다. 부모가 아이의 감정을 어떻게 받아주고, 어떻게 놀이를 통해 조절력을 키워줄 수 있을지 함께 생각해보는 시간이 되길 바랍니다.
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| 5세 아이, 젠가 무너지자 울음을 터뜨렸어요 — 실망감 조절을 배우는 순간 |
아이에게 블록놀이는 단순한 쌓기 놀이가 아닙니다
하나하나 진심을 담아 쌓은 탑
아이들이 블록이나 젠가를 쌓을 때는 단순한 손놀림만이 아닙니다. 조심스럽게 하나씩 올리면서 집중하고, 자신만의 방식으로 구조를 상상하며 ‘내 것’이라는 정체성을 부여합니다. 그러니 그 탑이 무너지는 순간, 아이는 자신이 만든 세계가 부서졌다고 느끼는 겁니다.
특히 5세 정도의 아이들은 상상력과 현실의 구분이 희미하기 때문에, 놀이 속 실패가 곧 ‘나의 실패’로 받아들여질 수 있습니다. 이런 감정은 매우 진지하며, 우리가 생각하는 단순한 ‘울음’보다 더 복잡한 감정의 교차로 해석해야 합니다.
실패를 처음 마주하는 시기
이 시기의 아이들은 비교적 성공 경험은 익숙하지만, 실패에 대해서는 낯섭니다. 그동안 해냈던 블록이 무너졌거나, 친구보다 늦게 끝냈을 때, 처음 느끼는 감정이 바로 ‘실망’입니다. 문제는 이 실망을 어떻게 표현하고, 어떻게 극복해야 할지 아이 스스로는 잘 모른다는 데 있습니다. 결국 이 감정은 울음이라는 형태로 터져 나오게 됩니다.
실망감을 표현하는 것도 연습이 필요합니다
감정에 이름을 붙여줘야 조절이 시작됩니다
실망한 아이에게 “왜 그래, 그것쯤 가지고 울어?”라고 말하는 건 금물입니다. 오히려 “많이 속상했지? 쌓았던 게 무너지면 마음도 무너지는 것 같지?”라는 말이 아이에게는 더 큰 위로가 됩니다. 감정은 억누른다고 사라지지 않습니다. 대신 감정을 설명할 수 있는 말이 생기면, 아이는 그 감정을 스스로 인식하고 다음부터 조금씩 조절할 수 있게 됩니다.
5세 아이는 아직 ‘실망’, ‘좌절’, ‘분노’ 같은 단어를 모릅니다. 부모가 상황에 맞는 감정 이름을 알려주고, 그것을 말로 표현할 수 있도록 도와주는 것, 그것이 바로 감정 조절의 시작입니다.
감정은 억제하는 것이 아니라 흘려보내는 것
실망한 감정을 억누르면 아이는 점점 감정을 표현하지 않는 방법을 배웁니다. 겉으로는 태연한 척하지만 속에서는 자신을 비난하거나 위축되기 쉽습니다. 울음을 터뜨리는 그 순간이 오히려 감정을 정리하는 중요한 시간일 수 있습니다. 이때 부모가 부정하거나 급하게 달래려 하기보다, 충분히 느끼도록 지켜보며 “그럴 수 있어”라고 인정해주는 것이 좋습니다.
놀이에서의 실패가 자존감을 길러줍니다
놀이 속 실패가 의미 있는 이유
젠가나 블록놀이는 무너짐이 전제된 놀이입니다. 무너지지 않도록 하는 것이 목적이지만, 결국은 무너지는 순간이 찾아옵니다. 이 과정을 반복하며 아이는 ‘실패는 끝이 아니라 다시 시작’이라는 개념을 자연스럽게 익힐 수 있습니다.
“다시 쌓아보자”라고 말하기 전에, “이만큼 쌓은 것도 대단했어”라는 말이 먼저 되어야 합니다. 아이가 성취감을 유지한 채 다시 시도할 수 있도록 돕는 것이 자존감 형성에 중요합니다.
부모의 반응이 아이의 자존감을 결정합니다
아이의 감정을 무시하거나 가볍게 여기는 부모의 태도는 아이에게 ‘내 감정은 중요하지 않다’는 인식을 심어줄 수 있습니다. 반대로 “엄마도 예전에 무너졌을 때 속상했던 적 있어”처럼 공감하고 자신의 감정 경험을 나누면, 아이는 자신이 느끼는 감정이 특별하거나 잘못된 게 아님을 알게 됩니다.
놀이의 실패는 기회를 주는 과정이며, 그 기회를 통해 아이는 스스로의 감정을 이해하고 다스리는 법을 배우게 됩니다. 이 모든 것은 부모의 반응에서 시작됩니다.
울음 속에 숨어있는 감정을 읽어주는 순간이 필요합니다
아이의 울음은 그저 “힘들다”는 표현이 아닙니다. 아이는 말보다 감정에 먼저 반응하고, 그 감정이 이해되지 않으면 불안해합니다. 블록 하나가 무너졌을 뿐인데 크게 우는 모습은, 바로 그 혼란스러운 감정이 터져 나오는 신호입니다.
부모가 이 신호를 어떻게 받아들이고 반응하느냐에 따라, 아이는 감정을 통제하는 능력을 키워갈 수 있습니다. 감정을 억제하는 것이 아니라, 있는 그대로 느끼고, 이름 붙이고, 다시 도전하게 도와주는 과정이 필요합니다.
놀이 속에서 실패를 경험하고 다시 도전하게 만드는 이 반복은, 그 자체로 아이에게 감정조절, 회복탄력성, 자존감을 심어주는 훈련입니다. 울음은 성장의 일부이며, 젠가가 무너졌다고 해서 아이가 무너지는 것이 아님을 기억해 주세요.
오늘 아이가 울음을 터뜨렸다면, 그 순간을 그냥 지나치지 말고, “실망했구나, 그럴 수 있어. 하지만 다시 시작할 수 있어”라고 말해주세요. 아이는 그 말 속에서 감정을 배우고, 한 걸음 성장할 것입니다.
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