“왜요?”를 반복하는 아이, 귀찮음 속에 숨겨진 보물찾기
“엄마, 왜 비는 내려요?” “하늘은 왜 파래요?” “사람은 왜 죽어요?”
5세에서 7세 사이의 아이를 키우는 부모라면 하루에도 수십 번 이런 질문에 시달립니다. 처음엔 귀엽고 신기했던 질문도, 반복되다 보면 지치고 답답해지기 마련입니다. 때로는 아예 무시해버리거나 “그만 좀 물어봐”라고 말하게 되는 경우도 많습니다.
하지만 이 시기 아이의 질문은 단순한 말장난이 아니라, 세상을 이해하고 싶은 본능적인 호기심의 표현입니다. 이 호기심이 자라야 창의력이 자라고, 사고력이 깊어지며, 결국 학습에 대한 태도까지 결정됩니다.
아이의 질문은 아이의 뇌가 깨어나고 있다는 신호입니다. 우리가 귀찮고 피곤하다고 대답을 피하는 순간, 아이의 탐색은 멈추고 말지요. 오늘 이 글에서는 5~7세 아이가 왜 그렇게 끊임없이 질문하는지, 그 질문에 어떻게 반응하는 것이 좋은지, 그리고 부모가 할 수 있는 말과 행동은 무엇인지 구체적으로 이야기해보겠습니다.
아이의 질문, 왜 이렇게 많을까?
언어 능력과 사고의 폭발 시기
5세가 넘으면 아이의 언어 능력과 사고 능력이 동시에 폭발적으로 성장합니다. 머릿속에 떠오르는 생각을 말로 표현할 수 있게 되면서, 아이는 세상에 대한 의문을 질문으로 바꾸기 시작합니다.
특히 ‘왜?’로 시작하는 질문은 인과관계를 파악하고자 하는 시도입니다. 이는 매우 고차원적인 사고의 시작이며, 이런 질문을 계속하는 아이일수록 논리력과 창의성이 빠르게 자랄 가능성이 높습니다.
부모의 반응에 따라 질문이 더 많아지기도, 멈추기도
아이는 질문을 통해 부모와의 관계를 확인하고, 자신의 감정을 나누기도 합니다. 하지만 부모가 “몰라”, “그만 물어봐”라고 반복하면 아이는 자연스럽게 질문을 줄입니다. 이는 단순히 말수가 줄어드는 것이 아니라, 자신의 생각을 표현하는 힘이 약해지는 것과 연결됩니다.
반대로 “정말 좋은 질문이네!”라고 반응하면 아이는 계속해서 생각을 확장하고, 스스로 더 많은 것을 알아가려는 태도를 기르게 됩니다.
질문에 어떻게 반응해야 할까?
모든 질문에 완벽하게 답할 필요는 없다
부모가 아이의 모든 질문에 정확한 지식을 줄 필요는 없습니다. 때로는 “엄마도 잘 모르겠네. 우리 같이 알아볼까?”라고 말하는 것이 훨씬 더 긍정적인 영향을 줍니다.
이런 대화는 아이에게 ‘모른다는 건 나쁜 게 아니구나’, ‘함께 알아보는 게 즐거운 일이구나’라는 감각을 심어줍니다. 결국 아이는 질문을 두려워하지 않고, 탐색을 즐기는 사람으로 자라게 됩니다.
반문하거나 함께 상상하는 것도 좋은 방법
아이의 질문에 “너는 어떻게 생각해?”라고 반문해보세요. 아이는 스스로 생각해보는 시간을 가지며 자기 표현력을 키우게 됩니다.
또는 “만약 하늘이 보라색이라면 어떨까?”처럼 상상력을 자극하는 방식으로 대화를 이어가도 좋습니다. 이런 방식은 아이의 뇌를 넓게 사용하게 하고, 융합적 사고력을 길러주는 데 도움이 됩니다.
부모가 조심해야 할 반응과 습관
무시하거나 대충 넘기는 말, 아이 마음에 남는다
“몰라도 괜찮아”, “어른들은 다 알아서 하는 거야”라는 말은 아이에게 ‘나는 몰라도 되는 존재’라는 생각을 줄 수 있습니다. 아이가 질문을 할 때 가장 중요한 것은 ‘질문을 해도 되는 사람’이라는 느낌을 받는 것입니다.
이 시기에 아이가 부모에게 실망하면, 나중에는 친구나 미디어에 의존하게 되고, 스스로 생각하는 힘이 약해질 수 있습니다.
스마트기기나 검색으로 쉽게 답을 주는 것도 조심
요즘은 아이가 무슨 질문을 하면 바로 스마트폰으로 검색해서 보여주는 경우가 많습니다. 물론 정확한 정보를 주는 것은 좋지만, 그보다 중요한 것은 부모와의 대화 과정입니다.
아이에게 필요한 것은 ‘정답’이 아니라, 함께 고민하고 상상하며 대화하는 과정 자체입니다. 그 과정을 통해 아이는 세상을 이해하는 힘, 감정을 나누는 능력을 얻게 됩니다.
질문이 많은 아이를 위한 실천 팁
질문을 기록해보는 질문 노트 만들기
아이의 질문을 종이에 써보세요. “오늘은 어떤 질문을 했지?”라는 식으로 매일 한두 개씩 기록하다 보면 아이도 질문하는 걸 즐기게 되고, 부모도 아이의 사고 흐름을 이해할 수 있습니다.
질문 노트는 아이가 자라서 다시 봤을 때도, 그 시기의 생각과 감정을 기억하게 해주는 훌륭한 도구가 됩니다.
하루에 한 번, 질문 대화 시간 만들기
잠자기 전 10분, 또는 저녁 식사 시간 등을 ‘질문 시간’으로 정해보세요. 그 시간 동안에는 아이가 무엇이든 물어보고, 부모는 차분히 들어주는 시간을 갖는 겁니다.
이런 시간을 통해 아이는 질문을 두려워하지 않고, 자신의 생각을 자유롭게 말할 수 있는 분위기를 경험하게 됩니다.
질문을 막지 마세요, 아이의 뇌는 지금 자라고 있습니다
5세에서 7세 아이의 끊임없는 질문은 때로는 피곤하고, 때로는 당황스럽기도 합니다. 하지만 그 질문 속에는 아이의 세상에 대한 호기심, 이해하려는 노력, 그리고 부모와의 관계를 이어가고 싶은 마음이 모두 담겨 있습니다.
우리가 그 질문을 귀찮아하거나 무시하는 순간, 아이는 스스로의 생각을 표현할 기회를 잃고, ‘생각하지 않아도 되는 사람’이 될 수도 있습니다. 반대로 작은 질문 하나에 진심을 담아 반응해주면, 아이는 ‘나는 생각할 수 있는 사람’이라는 믿음을 가지게 됩니다.
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질문을 멈추게 하는 것이 아니라, 질문할 수 있도록 길을 열어주는 것이 부모의 역할입니다. 지금 아이가 던지는 모든 “왜요?”는 뇌의 성장이며, 세상에 대한 문을 열어가는 열쇠입니다. 오늘도 아이의 질문에 따뜻하게 “좋은 질문이네”라고 말해주는 하루가 되었으면 합니다.
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